1725年，英国诗人埃德华・扬(Edward Young)在诗歌《热爱声誉，一种普遍的酷爱》中写道：“她两片红红的嘴唇装作轻轻吹起微风，吹凉武夷茶却激起了男友的心；当大拇指和另外一只洁白的手 指端起茶杯时，令世界钦佩。”这令世人倾倒的武夷茶不是别的，正是那茶色乌亮、茶汤如琥珀的武夷红茶。但你可知道，这让英国人深深着迷的饮料，起先不过是中国人意外的发现，它不曾得到中国人的青睐，却漂洋过海到了欧洲和美洲，引发了一场又一场轩然大波。这一片小小的茶叶背后到底隐藏着多少惊心动魄的故事?
茶与鸦片：天使与恶魔的较量
故事得从中国人最熟知的第一次鸦片战争说起。一直以来，中国人都对这场战争的起因熟稔于心：英国人向中国倾销鸦片，中国人掀起禁烟运动。然而，英国人为何会向中国输入这种不道德的上瘾品呢?更深刻的原因却与中国茶有关。
英国著名的中国科技史专家李约瑟(Joseph Needham)曾说：“茶是中国继火药、造纸、印刷、指南针四大发明之后，对人类的第五个贡献。”此话非虚，如今，世界五大洲有50多个国家种茶，有 120个国家从中国进口茶叶，茶文化覆盖全球。18世纪中期之前，中国更是世界上最大的产茶国与茶叶出口国。虽然中国茶早在17世纪就已经进入了欧洲，但 欧洲人并不知晓种茶与产茶的技术。如果对于茶只是显示出了一般的爱好，也不至于令英国人感觉痛苦了；18世纪初开始，中国茶开始从英国的王公贵族向广大平 民普及，英国的茶叶需求量急遽增加，这让不能种植茶叶的英国遭受了巨大的贸易逆差。英国人为了应付窘局，一边寻找可以使中国人同样迷恋的英国产品――鸦片 便是他们欣喜的发现，一边也在积极寻找种植茶叶的方法。
鸦片战争之前，虽然中英茶叶贸易为清政府带来了可观的收入，但清政府并未多加重视，他们认为茶叶出口只是天朝上国对外的恩赐。鸦片战争的一声炮响，震 碎了清廷的迷梦，清廷开始觉悟到茶叶之于中英关系之利害，并将之视为抵御外洋的武器。林则徐说：“茶叶大黄，外国所不可一日无也，中国若靳其利，而不恤其 害，则洋人何以为生?”因此，茶树和茶种被列为禁止对外贸易的商品，对走私茶树茶种者，最高可处以死刑。
正是在清廷严格的管控之下，英国东印度公司悄 悄派出植物间谍罗伯特・福琼(Robert Fortune)来到了中国，目的只有一个：找到最优秀的茶种，获取中国种茶和制茶的秘密，并将之带到英国当时的殖民地印度。福琼在1848年来到中国， 他身穿中国服装，行走在福建到上海的山山水水之间，每到一处村庄和寺庙，便仔细地向当地人询问种花、种茶乃至泡茶、饮茶的种种方法和心得，并细心地记下笔 记。中国人以热情接待了他，但他们却无法想象，多年以后正是他们传授给“洋鬼子”的种茶知识，尤其是武夷山的红茶制茶技术，彻底改变了中国种茶人的命运。
意外中诞生的红艳
说起来，让英国人如此疯狂追逐的中国茶与中国人喜爱的茶，却有几分不同。中国人向来喜饮绿茶，而英国人却喜爱红茶。中国人饮绿茶的历史可以追溯到隋 朝，然而红茶却直到明朝才诞生。在中国历史上，没有史书详细记载过红茶是何时且如何诞生的，最早关于红茶的记载出现在《清代通史》中：“葡荷两国，与我国 通商较早。明末崇祯十三年(1640年)，红茶(工夫红茶、武夷茶、小种茶、白毫茶)始由荷兰转至英伦。”
在福琼窃取中国红茶的制茶技术之前，英国人一直以为红茶与绿茶是不同茶树上生长出来的。其实，红茶与绿茶相比，只是制法不同，绿茶经过杀青、揉捻、烘 焙三道工序制成，而红茶不经杀青，直接在揉捻之后多加了一道发酵的工序再进行烘焙。就是这多加入的一道工序，使绿色的茶叶发生红变呈现乌亮的色泽，泡出的 茶汤也变成鲜艳明媚的红亮色，茶汤的滋味较绿茶更为醇厚，香气也更为浓郁。
这发酵的技术是何人发明的，我们现在也不得而知了。不过可以肯定的是，最早的红茶产地位于福建，特别是产于武夷山市星村镇桐木村的正山小种红 茶被公认为红茶的鼻祖。桐木村世代经营茶叶的江姓家族第24代传人江元勋先生曾这样讲述过红茶诞生的经历：明末清初，时局动荡、战争频仍。桐木村作为江西 入闽的咽喉要道，时有军队经过。一次，一支江西军队过境桐木庙湾，占驻了茶厂，军人们睡在茶青上。待军队开拔后，茶农发现茶青发红，为挽回损失，茶农将茶 叶搓揉后，用当地盛产的马尾松柴块烘干。烘干的茶叶呈乌黑油润状(所以在英文中，红茶被称为black tea而不是red tea)，口感中有一股特有的浓醇松香味。
这“失败的绿茶”，当地人自是不喝的，于是就将它挑到星村茶市(古时武夷山三大茶市之一，另两个是下梅和赤石)上贱卖，谁知第二年竟然又有人来订购。 后来，这些茶叶渐渐被星村茶市的闽南行商购买后运到了厦门，由专营厦门至海外贸易的漳泉商人乘10月、11月的季风运到巴达维亚(现印度尼西亚的雅加 达)，与恰好在那时到达的荷兰商人进行贸易，荷兰人又将茶叶带到了欧洲。这些茶因产地在武夷山，被英国人称为武夷茶(Bohea)。到18世纪初，武夷茶 出口上百万斤，桐木村的产量已经无法满足急遽的需求，武夷茶的种植遂开始向武夷周边地区拓展。为了区别桐木村和武夷周边地区出产的红茶，桐木村的红茶被称 为“正山小种”，周边地区的则被称为“外山小种”。
从荷兰到英国：酷爱蔓延
当欧洲人第一次接触武夷茶的时候，自然无法得知，红茶其实是制作绿茶时出现的副产品，他们也就不会像中国人那样一开始就对红茶产生偏见。相反，17、 18世纪，中国对于欧洲人而言仍然是一个神秘而富足的东方国度，来自这一国度的任何物品自然也就被赋予了高贵的气息。何况，这小小的茶叶，从东方来到西 方，跨越了千山万水的旅程，很多时候甚至需要一整年的时间才能到达，就更显珍贵。
最早认识并购买红茶的是葡萄牙人，所以当他们于1662年将公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世的时候，带来的嫁妆里就包括221磅红茶和精美的中国茶具，而 正是从凯瑟琳公主开始，嗜饮红茶的习惯才在英国皇宫贵族中成为风尚。但是饮茶之风并没有最先在葡萄牙兴起，或许因为葡萄牙早已深深浸淫在地中海的葡萄酒文 化之中，又或许这门生意很快就被荷兰人抢走之故――红茶大约在17世纪初就已经进入欧洲，但直到1684年清政府第一次解除海禁之前，欧洲各国只能假荷兰 人之手买到珍贵的武夷红茶。自然的，饮茶之风最先在荷兰兴盛，并很快发展出荷兰贵族式饮茶之风和文化；许多欧洲人对茶叶充满幻想，欧洲妇女甚至把能够像荷 兰贵妇人那样每天喝到一杯茶看作自己的梦想。
当然，欧洲各国对红茶的喜爱，无人能比得上英国人，如今遍及全世界的红茶文化便诞生于此。“1666年，奥索雷和阿灵顿公爵把他们在荷兰购买的茶叶带到伦敦时，他们带给英国公众的不
茶叶是如此珍贵，尽管到了17世纪晚期，茶已经在英国贵族中流行，但也是一种必须珍而重之看护的物品。责妇人们往往用装饰华美的茶箱装茶叶，茶箱上配有锁，钥匙掌握在自己手里，客人来时才亲手打开箱子取茶。
不过，红茶如不是普及到英国的大众当中，想必无法产生后来如此巨大的影响。到了18世纪中期，茶叶在英国的消费已超过啤酒和麦酒；18世纪末到19世 纪初，茶叶基本普及到工人、农民、佣人等社会各个阶层。英国文学家迪斯拉利于1790年发表的《文学之珍异》一文中这样评论道：“(茶)这种知名植物的发 展过程颇类似真理的发展，喝过茶的人认为很美味，但茶叶初始则被质疑；刚立足时则被抵制；将要传播渐广时则被辱骂；最终，经过漫长的时间考验和自身美德的 优势而取得胜利，全国上下从宫廷到村舍一片喝彩欢呼声。”
有意思的是，在红茶进入英国的时候，一同输入的还有绿茶，为何英国人没有爱上受到中国人追捧的绿茶，而是选择了红茶呢?其实，英国人一开始也是以喝绿 茶为主，18世纪初的英国茶叶市场上，绿茶的喜爱程度仍然显著占上风，白毫和贡茶等绿茶品种非常流行，“1715年绿茶价格下跌后，更加畅销”。但18世 纪中后期，随着茶叶在英国民间的普及，掺假的茶叶开始大规模出现，相比红茶，绿茶的掺假更加容易。结果，欧洲人失去了对绿茶的信任，转而喜欢喝红茶，“一 方面，掺假茶改变了英国人喝茶的品种和口味。另一方面，掺假茶奠定了英国红茶文化发展的基础。”
武夷茶与一个国家的独立
荷兰和英国先后成为北美的殖民者，宗主国的饮茶嗜好，也就很快风靡了北美。尤其是英国人喜欢武夷红茶，这个嗜好便在北美更为流行。1770年左右，波 士顿富商马士・汉考克就在他的大商店里出售武夷茶。他在传单广告中说：“如果武夷茶不合女士们的口味，她们可以退货并退回她们的钞票。”只不过当时输入北 美殖民地的茶叶，一部分是通过英国政府经营的英国东印度公司以官方渠道输入的，而另一部分却是民间盛行的走私茶。
因为私茶如此盛行，致使东印度公司的茶叶销量一落千丈。英国国会遂于1773年颁布《茶叶法案》，允许东印度公司直接到北美市场销售，这样可以把价格 降到比走私茶还低，以帮助英国本土商人。这一法案引起了北美殖民地人民的不满。1773年11月，七艘载有茶叶的大型英国商船开往北美殖民地，有两艘分别 前往纽约和费城的商船遭到当地抵制，不得不开回英国；其中的四艘于12月16日抵达波士顿港口，波士顿革命分子塞缪尔・亚当斯领导当地人打扮成印第安人的 模样偷偷摸到船上，将船上货物捣毁，并将342箱茶叶倒入港口内，这就是历史上著名的“波士顿倾茶事件”。这一事件很快就激怒了英国政府，他们认定这是一 种挑衅行为，并于1774年通过了一系列的“强制法案”(coercive Acts)，旨在加强对北美殖民地的控制。北美居民将其称为“不可容忍的法案”，终于导致了1775年4月的美国独立战争。
为了支持革命，当时曾有很多美国妇女不得不忍痛放弃喝茶的习惯。在波士顿就有500名妇女集会约定不再饮茶，其他城市的妇女也响应号召加入抗茶的队 伍。不过，茶的诱惑毕竟难挡，美国独立之后的第二年就重开与中国的茶贸易。第一艘中美贸易船“中国皇后号”于1783年开出，回航之时运回数百吨红茶、绿 茶，四五十吨瓷器，还有丝绸、桂皮、牙雕、漆器等一大批中国土特产。当“中国皇后号”回到纽约时，船上的货物立即被抢购一空。其中，一只绘有中国飞龙图案 的茶壶，被美国开国总统华盛顿看中，他如获至宝，珍藏起来，这把茶壶现已成为美国国家博物馆的珍藏品。
来自俄国的迷恋
除了海路为欧洲人送去中国红茶，还有一条鲜为人知的漫长陆路向俄国输入茶叶。不过比起具有冒险精神的葡萄牙人和荷兰人，俄国人最初对这种新鲜事物多少 抱着点怀疑的态度。1654年，沙皇曾派出使团出访中国，使团回国时，清顺治帝赠给沙皇的礼物里有十普特茶叶，使团竟然在北京将这十普特茶叶就地卖了。不 过，后来那些抵达俄国的茶叶，却很快受到了俄国宫廷贵族的喜爱。与中国红茶在英国的传播相似，这种稀有的饮料在俄国也经历了从贵族向民间普及的过程，大约 也是在18世纪中后期，俄国全民族都养成了饮茶的习惯。
俄罗斯的近代经济学家瓦西里-帕尔申在《外贝加尔边区纪行》中写道：“涅尔琴斯克(尼布楚)的所有居民，不论贫富、年长或年幼都嗜饮砖茶(以红茶为原 料)……早晨就面包喝茶，当作早餐，不喝茶就不上工。午饭后必须有茶。每天喝茶可达5次之多，爱好喝茶的人能喝10至15杯。”俄国人喝红茶不喜欢在茶中 放入牛奶，却喜欢加入一片柠檬，或是放入果酱或者糖，寒冷的冬季，还会掺入一匙甜酒以防感冒。
中俄两国稳定的茶贸易始于1728年中俄签订的《恰克图条约》，条约规定中俄的两国贸易只能在蒙古边境集镇恰克图进行。从此以后，一条起始自福建，途 经江西、湖北、山西、河北、内蒙古到达恰克图，之后再转运莫斯科、彼得堡的漫漫茶路便开通了。负责这单生意的中国人是有名的晋商，他们越秦岭、过戈壁、躲 避西伯利亚地区的极寒气候，运送一趟茶叶常常需要耗时一年之久。运茶的路上，车帮、马帮、骆驼帮组成的运茶队，经常是累百上千，首尾难望，车铃之声数里可 闻。
而中俄交易的中心恰克图，也因茶叶的贸易而兴盛，成为18世纪初到19世纪后期与我国南方广州遥相呼应的第二大码头，被誉为“沙漠威尼斯”而名噪一 时。在恰克图交易茶叶时，中俄双方的商人通常边喝茶边谈论价格，价格商定好后即可互换货物。最为神奇的是，他们之间几乎不需要翻译，中国商人说着近乎汉语 的生硬俄语，俄国商人竟然能听懂，而俄国商人为了让华商理解，也有意说着带中国腔的俄语。久而久之，居然形成了一种只有在恰克图才有的买卖方言。
一杯完美的红茶
自欧洲人于18世纪中后期普遍被中国茶征服之后，武夷山及其附近地区所产的红茶已经不能满足市场的需求，这时，红茶由武夷山向福建的其他地区拓展，出 现了政和工夫、坦洋工夫、白琳工夫等新的福建红茶品种；在19吐纪之后，红茶更是走出福建，在江西、湖北、湖南、安徽、云南、四川等地种植，创制了宁红工 夫、宜红工夫、祁红工夫、滇红、川红等红茶新品。这些品种在今天统称为工夫红茶，成为目前中国红茶三大品类之一(其他两大品类为小种红茶和红碎茶)。
但与此同时，罗伯特・福琼在1849年带到印度的中国茶种和种茶技术，也陆续在印度的阿萨姆地区、大吉岭地区和斯里兰卡等地获得成功种植，这些地区的 茶叶陆续出口，逐渐挤占中国的红茶市场。到1900年，印度茶出口首次超越中国茶，标志着中国茶400年以来的贸易垄断地位结束。与此同时，中国战乱四 起，也影响了茶的种植和运输。及至民国，中国的红茶出口大规模萎缩，中国红茶几乎到了无人能识的地步，取而代之的则是英国作为红茶帝国的兴起。
今天，红茶大有从英伦重新回传中国之势。只是经过英国人对红茶的改造，今日之红茶却早已不是当年风头正健时的武夷红茶了。英国人以自己的方式，赋予了红茶复杂的性格。
将红茶与绿茶做个比较。中国人喝绿茶时，除了热水，并不添加任何调和物，这种纯一性发展到极致，便是日本茶道里讲求通过喝茶的仪式达到精神上的纯净。 至今，中国人喝红茶也讲究清饮，并不做过多的添加。英国红茶则热闹得多了，人们会添加牛奶、蜂蜜、糖、柠檬、胡椒、肉桂……苏格兰商人约翰・陶德曾调侃地 说：“中国人知道我们往茶里加牛奶加糖，一定会把我们当作野蛮人看。”调侃终归调侃，在红茶中加糖加奶已经成为英国人最完美的红茶喝法，2003年英国皇 家化学学会专门发表的《一杯完美红茶的冲泡法》中对此做了最为明确的说明。
除了不添加任何他物，中国绿茶很少会将不同产地、不同口味、不同时期采摘的茶叶混合在一起。而在今日的英国红茶中，拼配茶却非常盛行。说起来，这却与 18世纪时茶商的造假有关。当时茶叶的需求量远大于进口量，商人们就在优质的茶叶中混入一些柳叶、接骨木叶，以降低成本。后来竟然慢慢发展成产生不同口味 的拼配茶。如今，红茶拼配已经成为一门精致的技艺。
有趣的是，当红茶本身变得越来越复杂，喝红茶的程序却被西方人大大简化了。这得益于两个有关茶的现代发明，一个是袋泡茶，一个是红碎茶。据说茶包出自 美国茶商玛士-苏利文之手，为了给顾客寄送茶叶样品，他将茶叶装到丝制的小袋子里寄给客人，不明就里的客人收到后一股脑儿地将茶包扔进了热水里。而红碎茶 则是英国人乔治・里德发明切茶机之后出现的，这种机器可将条形茶叶切成短小而细的碎茶。目前，红碎茶占世界茶叶总出口量∞％左右。近30年来，红碎茶已经 传人中国，成为继小种红茶、工夫红茶之后，中国第三大红茶品类。
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